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El 28 de junio la nave Cassini, de la NASA, se acerco a Tetis, una luna de Saturno de unos 1.062 kilómetros de diámetro y que parece estar compuesta casi enteramente de hielo. Tetis está cubierta de cráteres de todos los tamaños, pero hay uno que los supera por mucho, el más dramático de todos, es el enorme cráter Odysseus, que se extiende hasta la impresionante cifra de 450 kilómetros del hemisferio norte de la luna, casi dos quintas partes de su diámetro
De hecho, cualquiera objeto de ese tamaño que hubiese golpeado a Tetis en el pasado distante, probablemente debería haber roto a la luna en pedazos, pero no lo hizo.
Probablemente Tetis sobrevivió al impacto debido a que este ocurrió cuando aun se encontraba en formación y parcialemente fundida. De esta manera, fue capaz de absorber parte de la energía del impacto y así evitar la desintegración, pero pese a todo, aún muestra una cicatriz permanente en su superficie como testigo de los peligros espaciales.
Las imágenes fueron realizadas durante la última pasada de la nave Cassini sobre Tetis y muestran el terreno accidentado de la luna y partes del cráter Odysseus a una distancia de 68,521 kilómetros.
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El pico central del cráter se ha derrumbado, dejando una depresión, lo que proporciona otro indicio de que la luna no era del todo sólida en el momento del impacto.
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Tetis orbita Saturno a una distancia de 294,660 kilómetros, unos 62.000 kilómetros más cerca que la Luna de la Tierra. Esta tan cerca de Saturno que Tetis se ve sometida a las fuerzas de marea, lo que produce un calentamiento que ayudó a evitar que el enfriamiento y la solidificación a las que se vieron sometidas las lunas más distantes. Como resultado de Tetis parece tener menos cráteres que sus hermanas, Rea y Dione, que todavía llevan las marcas de sus primeros impactos.
Créditos de las imágenes: NASA / JPL / Space Science Institute. Editadas por John Major. Las imágenes no han sido calibradas o validadas, y cada una ha sido modificada para mostrar la mayor cantidad de detalles de la superficie.
